Vanessa Hudgens dilahirkan pada 14 Disember 1988 di Salinas, California, dan tinggal bersama keluarganya di Pantai Barat, dari Oregon ke California Selatan. Ibunya, Gina (née Guangco), ialah seorang kerani pejabat, dan bapanya Gregory Hudgens, ialah seorang ahli bomba.[3] Beliau mempunyai seorang adik, Stella Hudgens, yang juga seorang pelakon.[4] Beliau dibesarkan dalam keluarga Roman Katolik.[5] Bapanya berketurunan Ireland dan Puak Asli Amerika, ibunya berasal dari Manila, Filipina, merupakan keturunan Filipina.[1][6][7] Datuk dan nenek beliau merupakan pemuzik.[8]